Bakeneko

No Japão, acreditava-se que gatos muito velhos ganhavam poderes sobrenaturais: andavam sobre as patas traseiras, falavam, e até conseguiam mudar de forma, assumindo a aparência do próprio dono. Algumas lendas iam ainda mais longe, falando de gatos que substituíam donos mortos e viviam disfarçados na casa, sem que a família percebesse. Quando ganham uma segunda cauda, esses gatos se tornam ainda mais poderosos e perigosos.

Gato que, ao envelhecer ou atingir certo tamanho, adquire poderes sobrenaturais: anda sobre as patas traseiras, fala, muda de forma (inclusive assumindo a aparência de seu dono), e manipula os mortos. Quando ganha cauda bifurcada, torna-se o mais poderoso nekomata.

No corpus folclórico e mitológico compilado pelo Codex Monstrorum, a criatura Bakeneko ocupa uma posição representativa na imaginação simbólica de sua civilização de origem. Suas narrativas articulam temores humanos fundamentais, tensões com a natureza desconhecida e códigos de conduta social expressos sob a forma do bestiário fantástico.

A crença liga-se à ideia japonesa de que animais muito velhos adquirem poder. O bakeneko podia trazer fortuna ou desgraça: lendas o associam a incêndios (lambendo óleo de lamparina), à substituição do dono morto e ao controle de cadáveres. Histórias de 'gatos vampiros' que devoram donos e os imitam circularam no teatro kabuki. O Codex distingue o gato doméstico sobrenatural, o nekomata de cauda dupla e a recepção moderna (o gato-yokai tornou-se também figura afetiva).

Segundo a tradição, gatos de cauda longa eram mais propensos a virar bakeneko (daí a preferência por gatos de cauda curta); por isso, em algumas regiões, cortava-se a cauda dos gatos. O bakeneko pode dançar com uma toalha na cabeça, falar línguas humanas e assumir a forma de pessoas. Tratá-lo mal atrai vingança; respeitá-lo, proteção.

Primeira aparição e registros primários: Gato sobrenatural do folclore japonês, documentado em fontes do período Edo (séc. XVII–XIX), em coletâneas de contos, peças de teatro e estampas ukiyo-e, a partir de crenças anteriores sobre gatos.

A transmissão oral e os manuscritos preservados revelam que as lendas em torno de Bakeneko sofreram transformações substanciais ao longo dos séculos. Desde as menções arcaicas até as codificações literárias do período clássico e medieval, cada época reinterpretou os sinais da criatura conforme os dilemas morais e filosóficos de seu próprio tempo.

A morfologia parte do gato comum e acrescenta o sobrenatural: tamanho aumentado, postura ereta, capacidade de mudar de forma. A cauda longa é o sinal de risco; ao bifurcar-se, marca a passagem ao nekomata, mais poderoso. Em forma humana, restam traços felinos reveladores.

O bakeneko organiza a ambivalência da relação com o gato doméstico: companheiro e enigma, afeto e desconfiança. Sua função é dar forma ao mistério do animal que vive entre os humanos mas guarda autonomia, recompensando o bom trato e punindo a crueldade.

Ao lado da kitsune e do tanuki, o bakeneko é o gato entre os animais transformistas japoneses; distingue-se pela proximidade doméstica e pela ligação aos mortos. Aproxima-se do nekomata (sua forma avançada) e de gatos sobrenaturais de outras culturas, do gato-bruxa europeu ao kumiho.

Das estampas ukiyo-e de Kuniyoshi e do teatro kabuki (peças de gatos-monstro) à literatura e ao cinema de horror, e daí a mangás, animes e à onipresença do gato sobrenatural na cultura pop japonesa (do nekomata ao gato de duas caudas), o bakeneko é um dos yokai mais difundidos do Japão.